가뭄이 심했던 어느 해, 충주호의 물이 크게 줄어들자 놀라운 광경이 나타났습니다. 오늘은 댐 건설로 우리의 기억속에서 사라진 옛 마을들에 관란 이야기 입니다. 오랫동안 물속에 잠겨 있던 옛 마을의 흔적, 그러니까 무너진 담벼락과 좁은 골목길의 자취가 서서히 모습을 드러낸 것입니다. 그 모습을 본 옛 주민들은 한걸음에 달려와 물가에 서서 한참을 바라보았다고 합니다. 누군가에게는 그저 호수 밑바닥일 뿐이지만, 누군가에게는 태어나고 자란 고향 그 자체였던 셈입니다.
우리나라에는 이렇게 댐 건설로 인해 물속으로 사라진 마을이 여러 곳 있습니다. 산과 들 사이를 흐르던 강물이 넓은 호수로 바뀌는 동안, 그 자리에 있던 논밭과 집, 학교와 마을 어귀의 정자까지 모두 물 아래로 가라앉았습니다. 오늘은 소양강댐과 충주댐을 중심으로, 마을과 문화유산, 그리고 삶의 터전이 어떻게 사라지게 되었는지 쉬운 말로 함께 살펴보려고 합니다.
왜 댐을 만들었을까, 개발 시대의 선택
1960년대 이전까지 우리나라의 댐은 대부분 농사에 필요한 물을 대거나 전기를 만드는 한 가지 목적만을 위해 지어졌습니다. 그런데 1960년대 들어 경제가 빠르게 성장하면서 도시와 공장에서 쓸 물과 전기가 훨씬 더 많이 필요해졌습니다. 게다가 여름철 장마 때마다 강물이 넘쳐서 큰 피해를 입는 일도 반복되었습니다.
이런 문제를 한꺼번에 해결하기 위해 정부는 여러 목적을 동시에 이루는 큰 댐, 이른바 다목적댐을 짓기로 했습니다. 1966년에는 다목적댐 건설을 위한 법을 만들었고, 1967년에는 이를 전담할 한국수자원공사가 세워졌습니다. 국가기록원의 설명에 따르면 이 시기의 댐 건설은 전기를 만들고 농사에 필요한 물을 확보하는 것은 물론, 도로나 상수도 같은 사회간접자본을 넓히는 국가적인 사업의 하나였습니다. 그 결과로 태어난 대표적인 댐이 바로 소양강댐과 충주댐입니다.
소양강댐은 1967년에 공사를 시작해 1973년에 완공되었습니다. 댐의 높이는 123미터에 이르렀고, 흙과 돌을 쌓아 만든 방식으로는 동양에서 가장 큰 규모였습니다. 충주댐은 조금 뒤인 1978년에 시작되어 1985년 무렵 완공되었으며, 콘크리트로 만든 댐 가운데 국내 최대 규모를 자랑했습니다. 두 댐 모두 홍수를 막고, 전기를 만들고, 도시에 물을 공급하는 중요한 역할을 지금까지 해내고 있습니다. 하지만 그 넓은 호수가 생겨난 자리에는, 원래 사람들이 오순도순 모여 살던 마을이 있었습니다.
사라진 마을과 떠나야 했던 사람들
소양강댐이 들어서면서 강원도 춘천시와 양구군, 인제군에 걸친 여섯 개 면, 서른여덟 개 마을이 물속에 잠겼습니다. 이 일로 무려 사천육백여 세대가 정든 고향을 떠나 다른 곳으로 옮겨가야 했고, 논과 밭 이천칠백 헥타르 정도가 함께 사라졌습니다. 최근 새로 발굴된 옛 문서에 따르면 당시 수몰 지역에 살던 사람은 이만삼천 명이 넘었고, 세대수로는 사천여 세대였다고 합니다. 정부는 이들에게 스스로 원하는 곳으로 옮기도록 하되, 형편이 어려운 경우에는 이주할 곳을 마련해 주는 방식으로 대책을 세웠습니다. 실제로 조사에 응한 주민 가운데 상당수는 보상금을 받아 새로 지어질 공장에 취직하겠다고 답했고, 강원도에 새로 땅을 사서 계속 농사를 짓겠다는 사람도 적지 않았습니다.
마을이 사라지면서 아이들이 다니던 학교도 문을 닫아야 했습니다. 가로국민학교, 부평동국민학교, 신월국민학교처럼 오래된 학교들이 소양강댐 건설과 함께 폐교되거나 다른 학교의 분교로 규모가 줄어들었습니다. 마을 하나가 물에 잠긴다는 것은 단순히 집이 사라지는 일이 아니라, 그 안에서 이어져 오던 학교와 이웃 관계, 어린 시절의 추억까지 함께 사라지는 일이었던 셈입니다. 심지어 마을이 갈라지면서 행정구역 자체가 새로 나뉘기도 했습니다. 인제군과 양구군 사이의 경계가 다시 그어지고, 물에 잠기지 않은 일부 지역끼리 합쳐져 새로운 이름의 마을이 생기기도 했습니다.
충주댐이 들어선 충청북도 지역의 사정도 크게 다르지 않았습니다. 충주시와 제천시, 단양군에 걸친 열한 개 면이 물에 잠겼고, 그 안에 살던 인구는 삼만팔천 명이 넘었다고 전해집니다. 특히 제천시 청풍면은 면 소재지를 포함한 대부분의 지역이 통째로 물속에 가라앉아, 주민들은 완전히 새로운 터전에서 삶을 다시 시작해야 했습니다. 오랜 세월 청풍명월이라 불리며 아름다운 자연과 학문의 고장으로 이름났던 이 지역은, 댐이 완공되면서 그 풍경 자체가 통째로 뒤바뀌고 말았습니다.
이주 방식도 눈여겨볼 만합니다. 정부는 서른 가구 넘게 함께 옮기기를 원하는 경우에는 마을 단위로 새로운 터를 마련해 주는 집단 이주 방식을 택했습니다. 그렇게 만들어진 새 마을 가운데 하나가 물태리에 조성된 새 청풍면 소재지였습니다. 도로와 상수도, 배수시설처럼 살아가는 데 꼭 필요한 기반 시설까지 나라에서 마련해 주었지만, 오랫동안 살아온 땅의 기억까지 옮겨 줄 수는 없었습니다. 일부 주민은 가까운 새 이주지로 옮겼지만, 또 다른 이들은 아예 제천이나 청주, 서울처럼 먼 도시로 삶의 터전을 옮기기도 했습니다. 태어나 자란 곳에서 계속 살고 싶었던 마음과, 현실적으로 새로운 곳에서 다시 시작해야 했던 상황 사이에서 많은 이들이 고민했을 것입니다.
남겨진 흔적과 잊지 않으려는 노력
집과 논밭은 어쩔 수 없이 물속에 남겨두어야 했지만, 오랜 역사를 지닌 문화유산만큼은 지키기 위한 노력이 이어졌습니다. 충청북도는 충주댐 건설이 확정되자 청풍면 곳곳에 흩어져 있던 소중한 건물들을 한자리에 옮겨 보존하기로 했습니다. 그렇게 해서 만들어진 곳이 지금의 청풍문화재단지입니다. 이곳에는 고려 시대에 지어진 누각인 한벽루를 비롯해 관아 건물, 향교, 오래된 민가 등 마흔세 점이 넘는 문화재가 원래 모습 그대로 옮겨져 있습니다. 민가 안에는 그 시절 사람들이 실제로 쓰던 생활용품 천육백여 점도 함께 전시되어 있어, 마을이 사라지기 직전 사람들이 어떻게 살았는지를 눈으로 확인할 수 있습니다.
하지만 건물이나 유물처럼 눈에 보이는 것만 사라진 것은 아니었습니다. 마을마다 전해 내려오던 이야기, 함께 지내던 풍습, 정겨운 사투리와 말투처럼 손에 잡히지 않는 문화도 함께 자취를 감추었습니다. 이를 안타깝게 여긴 지역의 향토사 연구자들이 오랜 시간에 걸쳐 이주민들을 직접 만나 이야기를 듣고, 옛 자료를 모아 기록으로 남기는 작업을 이어갔습니다. 그렇게 완성된 책에는 수몰되기 직전 마을의 모습과 그곳에 살았던 사람들의 이름까지 세세하게 담겨 있다고 합니다.
경상북도 청도군의 운문댐 지역에서도 비슷한 노력이 있었습니다. 일곱 개 마을, 이천팔백여 명의 이주민을 기리기 위해 망향정이라는 정자가 세워졌고, 그 곁에는 수몰된 마을의 이름과 가구 수를 새긴 비석이 자리하고 있습니다. 고향을 잃은 사람들은 새로 옮겨간 마을에 예전 이름을 그대로 붙이며, 언젠가 다시 돌아가고 싶은 마음을 담기도 했습니다.
청풍문화재단지 안에는 수몰역사관이라는 작은 전시관도 함께 있습니다. 이곳에서는 마을이 물에 잠기기 전, 강가에 모여 마지막 잔치를 벌이던 주민들의 사진이나, 마을에 하나뿐이던 약방과 사람들이 쓰던 손 펌프 같은 생활 도구를 볼 수 있습니다. 화려한 유물은 아니지만, 평범한 사람들이 평범하게 살아가던 하루하루가 고스란히 담겨 있어 오히려 더 마음이 오래 머무르게 됩니다. 전시관 한쪽에는 청풍 읍내를 내려다볼 수 있는 자리에 만남의 광장이라는 공간도 마련되어 있어, 실향민들이 옛 고향 쪽을 바라보며 잠시나마 그리움을 달랠 수 있도록 배려하였습니다.
댐은 분명 우리 삶에 꼭 필요한 전기와 물을 안정적으로 공급해 준 고마운 시설입니다. 홍수를 막아 주고, 가뭄에도 안정적으로 물을 쓸 수 있게 해 주었으며, 지금 우리가 누리는 편리한 생활의 밑바탕에는 이런 댐들의 역할이 자리하고 있습니다. 하지만 그 뒤편에는 정든 고향을 떠나야 했던 수많은 사람들의 아픔이 함께 자리하고 있습니다. 개발이라는 커다란 흐름 속에서 개인이 감당해야 했던 상실은, 통계 속 숫자만으로는 다 설명할 수 없는 무게를 지니고 있습니다.
오늘도 잔잔한 호수 아래에는 누군가의 유년 시절과 학교 종소리, 그리고 이웃과 나누던 정겨운 대화가 조용히 잠들어 있을 것입니다. 가끔 물이 마르는 계절이 오면, 그 자리에 다시 모습을 드러내는 흔적들을 통해 우리는 잊지 말아야 할 이야기를 다시 한번 떠올리게 됩니다. 청풍문화재단지나 망향정 같은 곳을 둘러본다면, 단순한 관광이 아니라 누군가의 고향이었던 자리를 조심스럽게 마주하는 마음으로 걸어 보시길 권해 드립니다.